日语文学作品赏析《偸盗》（2）

　三

　猪熊（いのくま）のばばに別れた太郎は、時々扇で風を入れながら、日陰も選ばず、朱雀（すざく）の大路（おおじ）を北へ、進まない歩みをはこんだ。――
　日中の往来は、人通りもきわめて少ない。栗毛（くりげ）の馬に平文（ひらもん）の鞍（くら）を置いてまたがった武士が一人、鎧櫃（よろいびつ）を荷なった調度掛（ちょうどが）けを従えながら、綾藺笠（あやいがさ）に日をよけて、悠々（ゆうゆう）と通ったあとには、ただ、せわしない燕（つばくら）が、白い腹をひらめかせて、時々、往来の砂をかすめるばかり、板葺（いたぶき）、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根の向こうに、むらがっているひでり雲（ぐも）も、さっきから、凝然と、金銀銅鉄を熔（と）かしたまま、小ゆるぎをするけしきはない。まして、両側に建て続いた家々は、いずれもしんと静まり返って、その板蔀（いたじとみ）や蒲簾（かますだれ）の後ろでは、町じゅうの人がことごとく、死に絶えてしまったかとさえ疑われる。――

　猪熊（いのくま）のばばの言ったように、沙金（しゃきん）を 次郎に奪われるという恐れは、ようやく目の前に迫って来た。あの女が、――現在養父にさえ、身を任せたあの女が、あばたのある、片目の、醜いおれを、日に こそ焼けているが目鼻立ちの整った、若い弟に見かえるのは、もとよりなんの不思議もない。おれは、ただ、次郎が、――子供の時から、おれを慕ってくれたあ の次郎が、おれの心もちを察してくれて、よしや沙金のほうから手を出してもその誘惑に乗らないだけの、慎みを持ってくれる事と、いちずに信じ切っていた。 が、今になって考えれば、それは、弟を買いかぶった、虫のいい量見（りょうけん）に過ぎなかった。いや、弟を見上げすぎたというよりも、沙金のみだらな媚（こ）びのたくみを、見下げすぎた誤りだった。ひとり次郎ばかりではない。あの女のまなざし一つで、身を滅ぼした男の数は、この炎天にひるがえる燕（つばくら）の数（かず）よりも、たくさんある。現にこう言うおれでさえ、ただ一度、あの女を見たばかりで、とうとう今のように、身をおとした。……

　すると四条坊門（しじょうぼうもん）の辻（つじ）を、南へやる赤糸毛（あかいとげ）の女車（おんなぐるま）が、静かに太郎の行く手を通りすぎる。車の中の人は見えないが、紅（べに）の裾濃（すそご）に染めた、すずしの下簾（したすだれ）が、町すじの荒涼としているだけに、ひときわ目に立ってなまめかしい。それにつき添った牛飼いの童（わらべ）と雑色（ぞうしき）とは、うさんらしく太郎のほうへ目をやったが、牛だけは、角（つの）をたれて、漆のように黒い背を鷹揚（おうよう）にうねらしながら、わき見もせずに、のっそりと歩いてゆく。しかしとりとめのない考えに沈んでいる太郎には、車の金具の、まばゆく日に光ったのが、わずかに目にはいっただけである。
　彼は、しばらく足をとめて、車を通りこさせてから、また片目を地に伏せて、黙々と歩きはじめた。――

（おれが右の獄（ひとや）の放免（ほうめん）を していた時の事を思えば、今では、遠い昔のような、心もちがする。あの時のおれと今のおれとを比べれば、おれ自身にさえ、同じ人間のような気はしない。あ のころのおれは、三宝を敬う事も忘れなければ、王法にしたがう事も怠らなかった。それが、今では、盗みもする。時によっては、火つけもする。人を殺した事 も、二度や三度ではない。ああ、昔のおれは――仲間の放免といっしょになって、いつもの七半（しちはん）を打ちながら、笑い興じていた、あの昔のおれは、今のおれの目から見ると、どのくらいしあわせだったかわからない。
　考えれば、まだきのうのように思われるが、実はもう一年前（まえ）になった。――あの女が、盗みの咎（とが）で、検非違使（けびいし）の手から、右の獄（ひとや）へ送られる。おれがそれと、ふとした事から、牢格子（ろうごうし）を隔てて、話し合うような仲になる。それから、その話が、だんだんたび重なって、いつか互いに身の上の事まで、打ち明け始める。とうとう、しまいには、猪熊（いのくま）のばばや同類の盗人が、牢（ろう）を破ってあの女を救い出すのを、見ないふりをして、通してやった。
　その晩から、おれは何度となく、猪熊のばばの家へ出はいりをした。沙金（しゃきん）は、おれの行（ゆ）く時刻を見はからって、あの半蔀（はじとみ）の間から、雀色時（すずめいろどき）の往来をのぞいている。そうしておれの姿が見えると、鼠鳴（ねずみな）きをして、はいれと言う。家の中には、下衆女（げすおんな）の阿濃（あこぎ）のほかに、たれもいない。やがて、蔀（しとみ）をおろす。結び燈台へ火をつける。そうして、あの何畳かの畳の上に、折敷（おしき）や高坏（たかつき）を、所狭く置きならべて、二人ぎりの小酒盛（こざかもり）をする。そのあげくが、笑ったり、泣いたり、けんかをしたり、仲直りをしたり――言わば、世間並みの恋人どうしが、するような事をして、いつでも夜を明かした。
　日の暮れに来て、夜（よ）のひき明け方に帰る。――あれが、それでも一月（ひとつき）は続いたろう。そのうちに、おれには沙金が猪熊のばばのつれ子である事、今では二十何人かの盗人の頭（かしら）になって、時々洛中（らくちゅう）をさわがせている事、そうしてまた、日ごろは容色を売って、傀儡（くぐつ）同 様な暮らしをしている事――そういう事が、だんだんわかって来た。が、それは、かえってあの女に、双紙の中の人間めいた、不思議な円光をかけるばかりで、 少しも卑しいなどという気は起こさせない。無論、あの女は、時々おれに、いっそ仲間へはいれと言う。が、おれはいつも、承知しない。すると、あの女は、お れの事を臆病（おくびょう）だと言って、ばかにする。おれはよくそれで、腹を立てた。………）

「はい、はい」と馬をしかる声がする。太郎は、あわてて、道をよけた。
　米俵を二俵ずつ、左右へ積んだ馬をひいて、汗衫（かざみ）一つの下衆（げす）が、三条坊門の辻（つじ）を曲がりながら、汗もふかずに、炎天の大路（おおじ）を南へ下って来る。その馬の影が、黒く地面に焼きついた上を、燕（つばくら）が一羽、ひらり羽根を光らせて、すじかいに、空（そら）へ舞い上がった。と思うと、それがまた礫（つぶて）を投げるように、落として来て、太郎の鼻の先を一文字に、向こうの板庇（いたびさし）の下へはいる。
　太郎は、歩きながら、思い出したように、はたはたと、黄紙（きがみ）の扇を使った。――

（そういう月日が、続くともなく続くうちに、おれは、偶然あの女と養父との関係に、気がついた。もっともおれ一人が、沙金（しゃきん）を自由にする男でないという事も、知っていなかったわけではない。沙金自身さえ、関係した公卿（くげ）の名や法師の名を、何度も自慢らしくおれに話した事がある。が、おれはこう思った。あの女の肌（はだ）は、おおぜいの男を知っているかもしれない。けれども、あの女の心は、おれだけが占有している。そうだ、女の操（みさお）は、からだにはない。――おれは、こう信じて、おれの嫉妬（しっと）をおさえていた。もちろんこれも、あの女から、知らず知らずおれが教わった、考え方にすぎないかもしれない。が、ともかくもそう思うと、おれの苦しい心はいくぶんか楽（らく）になった。しかし、あの女と養父との関係は、それとちがう。
　おれは、それを感づいた時に、なんとも言えず、不快だった。そういう事をする親子なら、殺して飽きたらない。それを黙って見る実の母の、猪熊（いのくま）のばばもまた、畜生より、無残なやつだ。こう思ったおれは、あの酔いどれのおやじの顔を見るたびに、何度太刀（たち）へ 手をかけたか、わからない。が、沙金はそのたびに、おれの前で、ことさら、手ひどく養父をばかにした。そうしてその見え透いた手くだがまた、不思議におれ の心を鈍らせた。「わたしはおとうさんがいやでいやでしかたがないんです」と言われれば、養父をにくむ気にはなっても、沙金をにくむ気には、どうしてもな れない。そこで、おれと養父とは、きょうがきょうまで、互いににらみ合いながら、何事もなくすぎて来た。もしあのおじじにもう少し、勇気があったなら、 ――いや、おれにもう少し、勇気があったなら、おれたちはとうの昔、どちらか死んでいた事であろう。……）

　頭を上げると、太郎はいつか二条を折れて、耳敏川（みみとがわ）にまたがっている、小さい橋にかかっていた。水のかれた川は、細いながらも、焼（や）き太刀（だち）のように、日を反射して、絶えてはつづく葉柳（はやなぎ）と家々との間に、かすかなせせらぎの音を立てている。その川のはるか下に、黒いものが二つ三つ、鵜（う）の鳥かと思うように、流れの光を乱しているのは、おおかた町の子供たちが、水でも浴びているのであろう。
　太郎の心には、一瞬の間、幼かった昔の記憶が、――弟といっしょに、五条の橋の下で、鮠（はえ）を釣（つ）った昔の記憶が、この炎天に通う微風のように、かなしく、なつかしく、返って来た。が、彼も弟も、今は昔の彼らではない。
　太郎は、橋を渡りながら、うすいあばたのある顔に、また険しい色をひらめかせた。――

（すると、突然ある日、そのころ筑後（ちくご）の前司（ぜんじ）の小舎人（ことねり）になっていた弟が、盗人の疑いをかけられて、左の獄（ひとや）へ入れられたという知らせが来た。放免（ほうめん）をしているおれには、獄中の苦しさが、たれよりもよく、わかっている。おれは、まだ筋骨のかたまらない弟の身の上を、自分の事のように、心配した。そこで、沙金（しゃきん）に相談すると、あの女はさもわけがなさそうに、「牢（ろう）を破ればいいじゃないの」と言う。かたわらにいた猪熊（いのくま）のばばも、しきりにそれをすすめてくれる。おれは、とうとう覚悟をきめて、沙金といっしょに、五六人の盗人を語り集めた。そうして、その夜のうちに、獄（ひとや）をさわがして、難なく弟を救い出した。その時、受けた傷の跡は、今でもおれの胸に残っている。が、それよりも忘れられないのは、おれがその時始めて、放免（ほうめん）の一人を切り殺した事であった。あの男の鋭い叫び声と、それから、あの血のにおいとは、いまだにおれの記憶を離れない。こう言う今でも、おれはそれを、この蒸し暑い空気の中に、感じるような心もちがする。
　その翌日から、おれと弟とは、猪熊の沙金の家で、人目を忍ぶ身になった。一度罪を犯したからは、正直に暮らすのも、あぶない世渡りをしてゆくのも、検非違使（けびいし）の 目には、変わりがない。どうせ死ぬくらいなら、一日も長く生きていよう。そう思ったおれは、とうとう沙金の言うなりになって、弟といっしょに盗人の仲間入 りをした。それからのおれは、火もつける。人も殺す。悪事という悪事で、なに一つしなかったものはない。もちろん、それも始めは、いやいやした。が、して みると、意外に造作（ぞうさ）がない。おれはいつのまにか、悪事を働くのが、人間の自然かもしれないと思いだした。……）

　太郎は、半ば無意識に辻（つじ）をまがった。辻には、石でまわりを積んだ一囲いの土饅頭（どまんじゅう）があって、その上に石塔婆（せきとうば）が二本、並んで、午後の日にかっと、照りつけられている。その根元にはまた、何匹かのとかげが、煤（すす）のように黒いからだを、気味悪くへばりつかせていたが、太郎の足音に驚いたのであろう、彼の影の落ちるよりも早く、一度にざわめきながら、四方へ散った。が、太郎は、それに目をやるけしきもない。――
「おれは、悪事をつむに従って、ますます沙金（しゃきん）に愛着（あいじゃく）を感じて来た。人を殺すのも、盗みをするのも、みんなあの女ゆえである。――現に牢（ろう）を破ったのさえ、次郎を助けようと思うほかに、一人の弟を見殺しにすると、沙金にわらわれるのを、おそれたからであった。――そう思うと、なおさらおれは、何に換えても、あの女を失いたくない。
　その沙金を、おれは今、肉身の弟に奪われようとしている。おれが命を賭（か）けて助けてやった、あの次郎に奪われようとしている。奪われようとしているのか、あるいは、もう奪われているのか、それさえも、はっきりはわからない。沙金（しゃきん）の心を疑わなかったおれは、あの女がほかの男をひっぱりこむのも、よくない仕事の方便として、許していた。それから、養父との関係も、あのおじじが親の威光で、何も知らないうちに、誘惑したと思えば、目をつぶって、すごせない事はない。が、次郎との仲は、別である。
　おれと弟とは、気だてが変わっているようで、実は見かけほど、変わっていない。もっとも顔かたちは、七八年前（まえ）の痘瘡（もがさ）が、おれには重く、弟には軽かったので、次郎は、生まれついた眉目（みめ）を そのままに、うつくしい男になったが、おれはそのために片目つぶれた、生まれもつかない不具になった。その醜い、片目のおれが、今まで沙金の心を捕えてい たとすれば、（これも、おれのうぬぼれだろうか。）それはおれの魂の力に相違ない。そうして、その魂は、同じ親から生まれた弟も、おれに変わりなく持って いる。しかも、弟は、たれの目にもおれよりはうつくしい。そういう次郎に、沙金が心をひかれるのは、もとより理の当然である。その上また、次郎のほうで も、おれにひきくらべて考えれば、到底あの女の誘惑に、勝てようとは思われない。いや、おれは、始終おれの醜い顔を恥じている。そうして、たいていの情事 には、おのずからひかえ目になっている。それでさえ、沙金には、気違いのように、恋をした。まして、自分の美しさを知っている次郎が、どうして、あの女の 見せる媚（こ）びを、返さずにいられよう。――
　こう思えば、次郎と沙金（しゃきん）と が、近づくようになるのは、無理もない。が、無理がないだけ、それだけ、おれには苦痛である。弟は、沙金をおれから奪おうとする。――それも、沙金の全部 を、おれから奪おうとする。いつかは、そうして必ず。ああ、おれの失うのは、ひとり沙金ばかりではない。弟もいっしょに失うのだ。そうして、そのかわり に、次郎と言う名の敵（かたき）ができる。――おれは、敵（かたき）には用捨しない。敵（かたき）も、おれに用捨はしないだろう。そうなれば、落ち着くところは、今からあらかじめわかっている。弟を殺すか、おれが殺されるか。……）

　太郎は、死人（しびと）のにおいが、鋭く鼻を打ったのに、驚いた。が、彼の心の中の死が、におったというわけではない。見ると、猪熊（いのくま）の小路のあたり、とある網代（あじろ）の塀（へい）の下に腐爛（ふらん）した子供の死骸（しがい）が二つ、裸のまま、積み重ねて捨ててある。はげしい天日（てんぴ）に、照りつけられたせいか、変色した皮膚のところどころが、べっとりと紫がかった肉を出して、その上にはまた青蝿（あおばえ）が、何匹となく止まっている。そればかりではない。一人の子供のうつむけた顔の下には、もう足の早い蟻（あり）がついた。――
　太郎は、まのあたりに、自分の行く末を見せつけられたような心もちがした。そうして、思わず下くちびるを堅くかんだ。――
「ことに、このごろは、沙金（しゃきん）もおれを避けている。たまに会っても、いい顔をした事は、一度もない。時々はおれに面（めん）と向かって、悪口（あっこう）さえきく事がある。おれはそのたびに腹を立てた。打った事もある。蹴（け）った事もある。が、打っているうちに、蹴っているうちに、おれはいつでも、おれ自身を折檻（せっかん）しているような心もちがした。それも無理はない。おれの二十年の生涯（しょうがい）は、沙金のあの目の中に宿っている。だから沙金を失うのは、今までのおれを失うのと、変わりはない。
　沙金を失い、弟を失い、そうしてそれとともにおれ自身を失ってしまう。おれはすべてを失う時が来たのかもしれない。……）

　そう思ううちに、彼は、もう猪熊（いのくま）のばばの家の、白い布をぶら下げた戸口へ来た。まだここまでも、死人（しびと）のにおいは、伝わって来るが、戸口のかたわらに、暗い緑の葉をたれた枇杷（びわ）があって、その影がわずかながら、涼しく窓に落ちている。この木の下を、この戸口へはいった事は、何度あるかわからない。が、これからは？
　太郎は、急にある気づかれを感じて、一味の感傷にひたりながら、その目に涙をうかべて、そっと戸口へ立ちよった。すると、その時である。家の中から、たちまちけたたましい女の声が、猪熊（いのくま）の爺（おじ）の声に交じって、彼の耳を貫ぬいた。沙金（しゃきん）なら、捨ててはおけない。
　彼は、入り口の布をあげて、うすぐらい家の中へ、せわしく一足ふみ入れた。

　　　　　　　四

　猪熊のばばに別れると、次郎は、重い心をいだきながら、立本寺（りゅうほんじ）の門の石段を、一つずつ数えるように上がって、そのところどころ剥落（はくらく）した朱塗りの丸柱の下へ来て、疲れたように腰をおろした。さすがの夏の日も、斜めにつき出した、高い瓦（かわら）にさえぎられて、ここまではさして来ない。後ろを見ると、うす暗い中に、一体の金剛力士が青蓮花（あおれんげ）を踏みながら、左手の杵（きね）を高くあげて、胸のあたりに燕（つばくら）の糞（ふん）をつけたまま、寂然（せきぜん）と境内（けいだい）の昼を守っている。――次郎は、ここへ来て、始めて落ち着いて、自分の心もちが考えられるような気になった。
　日の光は、相変わらず目の前の往来を、照り白（しら）ませて、その中にとびかう燕（つばくら）の羽を、さながら黒繻子（くろじゅす）か何かのように、光らせている。大きな日傘（ひがさ）をさして、白い水干（すいかん）を着た男が一人、青竹の文挾（ふばさみ）にはさんだ文（ふみ）を持って、暑そうにゆっくり通ったあとは、向こうに続いた築土（ついじ）の上へ、影を落とす犬もない。
　次郎は、腰にさした扇をぬいて、その黒柿（くろがき）の骨を、一つずつ指で送ったり、もどしたりしながら、兄と自分との関係を、それからそれへ、思い出した。――
　なんで自分は、こう苦しまなければ、ならないのであろう。たった一人の兄は、自分を敵（かたき）のように思っている。顔を合わせるごとに、こちらから口をきいても、浮かない返事をして、話の腰を折ってしまう。それも、自分と沙金（しゃきん）と が、今のような事になってみれば、無理のない事に相違ない。が、自分は、あの女に会うたびに、始終兄にすまないと思っている。別して、会ったのちのさびし い心もちでは、よく兄がいとしくなって、人知れない涙もこぼしこぼしした。現に、一度なぞは、このまま、兄にも沙金にも別れて、東国へでも下ろうとさえ、 思った事がある。そうしたら、兄も自分を憎まなくなるだろうし、自分も沙金を忘れられるだろう。そう思って、よそながら暇（いとま）ごいをするつもりで、兄の所へ会いにゆくと、兄はいつも、そっけなく、自分をあしらった。そうして、沙金に会うと、――今度は自分が、せっかくの決心を忘れてしまう。が、そのたびに、自分はどのくらい、自分自身を責めた事であろう。
　しかし、兄には、自分のこの苦しみがわからない。ただいちずに、自分を、恋の敵（かたき）だ と思っている。自分は、兄にののしられてもいい。顔につばきされてもいい。あるいは場合によっては、殺されてもいい。が、自分が、どのくらい自分の不義を 憎んでいるか、どのくらい兄に同情しているか、それだけは、察していてもらいたい。その上でならば、どんな死にざまをするにしても、兄の手にかかれば、本 望だ。いや、むしろ、このごろの苦しみよりは、一思いに死んだほうが、どのくらいしあわせだかわからない。
　自分は、沙金（しゃきん）に 恋をしている。が、同時に憎んでもいる。あの女の多情な性質は、考えただけでも、腹立たしい。その上に、絶えずうそをつく。それから、兄や自分でさえため らうような、ひどい人殺しも、平気でする。時々、自分は、あの女のみだらな寝姿をながめながら、どうして、自分がこんな女に、ひかされるのだろうと思った りした。ことに、見ず知らずの男にも、なれなれしく肌（はだ）を任せるのを見た時には、いっそ自分の手で、殺してやろうかという気にさえなった。それほど、自分は、沙金を憎んでいる。が、あの女の目を見ると、自分はやっぱり、誘惑に陥ってしまう。あの女のように、醜い魂と、美しい肉身とを持った人間は、ほかにいない。
　この自分の憎しみも、兄にはわかっていないようだ。いや、元来兄は、自分のように、あの女の獣のような心を、憎んではいないらしい。たとえば、沙金（しゃきん）とほかの男との関係を見るにしても、兄と自分とは全く目がちがう。兄は、あの女がたれといっしょにいるのを見ても、黙っている。あの女の一時の気まぐれは、気まぐれとして、許しているらしい。が、自分は、そういかない。自分にとっては、沙金が肌身（はだみ）を汚（けが）す事は、同時に沙金が心を汚す事だ。あるいは心を汚すより、以上の事のように思われる。もちろん自分には、あの女の心が、ほかの男に移るのも許されない。が、肌身をほかの男に任せるのは、それよりもなお、苦痛である。それだからこそ、自分は兄に対しても、嫉妬（しっと）をする。すまないとは思いながら、嫉妬をする。してみると、兄と自分との恋は、まるでちがう考えが、元になっているのではあるまいか。そうしてそのちがいが、よけい二人の仲を、悪くするのではあるまいか。………
　次郎は、ぼんやり往来をながめながら、こんな事をしみじみと考えた。すると、ちょうどその時である。突然、けたたましい笑い声が、まばゆい日の光を動かして、往来のどちらかから聞こえて来た。と思うと、かん高（だか）い女の声が、舌のまわらない男の声といっしょになって、人もなげに、みだらな冗談を言いかわして来る。次郎は、思わず扇を腰にさして、立ち上がった。
　が、柱の下をはなれて、まだ石段へ足をおろすかおろさないうちに、小路（こうじ）を南へ歩いて来た二人の男女（なんにょ）が、彼の前を通りかかった。
　男は、樺桜（かばざくら）の直垂（ひたたれ）に梨打（なしうち）の烏帽子（えぼし）をかけて、打ち出しの太刀（たち）を濶達（かったつ）に佩（は）いた、三十ばかりの年配で、どうやら酒に酔っているらしい。女は、白地にうす紫の模様のある衣（きぬ）を着て、市女笠（いちめがさ）に被衣（かずき）をかけているが、声と言い、物ごしと言い、紛れもない沙金（しゃきん）である。――次郎は、石段をおりながら、じっとくちびるをかんで、目をそらせた。が、二人とも、次郎には、目をかける様子がない。
「じゃよくって。きっと忘れちゃいやよ。」
「大丈夫だよ。おれがひきうけたからは、大船（おおぶね）に乗った気でいるがいい」
「だって、わたしのほうじゃ命がけなんですもの。このくらい、念を押さなくちゃしようがないわ。」
　男は赤ひげの少しある口を、咽（のど）まで見えるほど、あけて笑いながら、指で、ちょいと沙金の頬（ほお）を突っついた。
「おれのほうも、これで命がけさ。」
「うまく言っているわ。」
　二人は、寺の門の前を通りすぎて、さっき次郎が猪熊（いのくま）のばばと別れた辻（つじ）ま で行くと、そこに足をとめたまましばらくは、人目も恥じず、ふざけ合っていたが、やがて、男は、振りかえり振りかえり、何かしきりにからかいながら、辻を 東へ折れてしまう。女は、くびすをめぐらして、まだくすくす笑いながら、またこっちへ帰って来る。――次郎は、石段の下にたたずんで、うれしいのか情けな いのか、わからないような感情に動かされながら、子供らしく顔を赤らめて、被衣（かずき）の中からのぞいている、沙金（しゃきん）の大きな黒い目を迎えた。
「今のやつを見た？」
　沙金は、被衣（かずき）を開いて、汗ばんだ顔を見せながら、笑い笑い、問いかけた。
「見なくってさ。」
「あれはね。――まあここへかけましょう。」
　二人は、石段の下の段に、肩をならべて、腰をおろした。幸い、ここには門の外に、ただ一本、細い幹をくねらした、赤松の影が落ちている。
「あれは、藤判官（とうほうがん）の所の侍なの。」
　沙金は、石段の上に腰をおろすかおろさないのに、市女笠（いちめがさ）をぬいで、こう言った。小柄な、手足の動かし方に猫（ねこ）のような敏捷（びんしょう）さがある、中肉（ちゅうにく）の、二十五六の女である。顔は、恐ろしい野性と異常な美しさとが、一つになったとでもいうのであろう。狭い額とゆたかな頬（ほお）と、あざやかな歯とみだらなくちびると、鋭い目と鷹揚（おうよう）な眉（まゆ）と、――すべて、一つになり得そうもないものが、不思議にも一つになって、しかもそこに、爪（つめ）ばかりの無理もない。が、中でもみごとなのは、肩にかけた髪で、これは、日の光のかげんによると、黒い上につややかな青みが浮く。さながら、烏（からす）の羽根と違いがない。次郎は、いつ見ても変わらない女のなまめかしさを、むしろ憎いように感じたのである。
「そうして、お前さんの情人（おとこ）なんだろう。」
　沙金は、目を細くして笑いながら、無邪気らしく、首をふった。
「あいつのばかと言ったら、ないのよ。わたしの言う事なら、なんでも、犬のようにきくじゃないの。おかげで、何もかも、すっかりわかってしまった。」
「何がさ。」
「何がって、藤判官（とうほうがん）の屋敷の様子がよ。そりゃひとかたならないおしゃべりなんでしょう。さっきなんぞは、このごろ、あすこで買った馬の話まで、話して聞かしたわ。――そうそう、あの馬は太郎さんに頼んで盗ませようかしら。陸奥出（みちのくで）の三才駒（さんさいごま）だっていうから、まんざらでもないわね。」
「そうだ。兄きなら、なんでもお前の御意（ぎょい）次第だから。」
「いやだわ。やきもちをやかれるのは、わたし大きらい。それも、太郎さんなんぞ、――そりゃはじめは、わたしのほうでも、少しはどうとか思ったけれど、今じゃもうなんでもないわ。」
「そのうちに、わたしの事もそう言う時が来やしないか。」
「それは、どうだかわかりゃしない。」
　沙金（しゃきん）は、またかん高（だか）い声で、笑った。
「おこったの？　じゃ、来ないって言いましょうか。」
「内心女夜叉（ないしんにょやしゃ）さね。お前は。」
　次郎は、顔をしかめながら、足もとの石を拾って、向こうへ投げた。
「そりゃ、女夜叉（にょやしゃ）かもしれないわ。ただ、こんな女夜叉（にょやしゃ）にほれられたのが、あなたの因果だわね。――まだうたぐっているの。じゃわたし、もう知らないからいい。」
　沙金は、こう言って、しばらくじっと、往来を見つめていたが、急に鋭い目を、次郎の上に転じると、たちまち冷ややかな微笑が、くちびるをかすめて、一過した。
「そんなに疑うのなら、いい事を教えてあげましょうか。」
「いい事？」
「ええ」
　女は、顔を次郎のそばへ持って来た。うす化粧のにおいが、汗にまじって、むんと鼻をつく。――次郎は、身のうちがむずがゆいほど、はげしい衝動を感じて、思わず顔をわきへむけた。
「わたしね、あいつにすっかり、話してしまったの。」
「何を？」
「今夜、みんなで藤判官（とうほうがん）の屋敷へ、行くという事を。」
　次郎は、耳を信じなかった。息苦しい官能の刺激も、一瞬の間（あいだ）に消えてしまう。――彼はただ、疑わしげに、むなしく女の顔を見返した。
「そんなに驚かなくたっていいわ。なんでもない事なのよ。」
　沙金（しゃきん）は、やや声を低めて、あざわらうような調子を出した。
「わたしこう言ったの。わたしの寝る部屋（へや）は、あの大路面（おおじめん）の檜垣（ひがき）のすぐそばなんですが、ゆうべその檜垣（ひがき）の 外で、きっと盗人でしょう、五六人の男が、あなたの所へはいる相談をしているのが聞こえました。それがしかも、今夜なんです。おなじみがいに、教えてあげ ましたから、それ相当の用心をしないと、あぶのうござんすよって。だから、今夜は、きっと向こうにも、手くばりがあるわ。あいつも、今人を集めに行ったと ころなの。二十人や三十人の侍は、くるにちがいなくってよ。」
「どうしてまた、そんなよけいな事をしたのさ。」
　次郎は、まだ落ち着かない様子で、当惑したらしく、沙金（しゃきん）の目をうかがった。
「よけいじゃないわ。」
　沙金は、気味悪く、微笑した。そうして、左の手で、そっと次郎の右の手に、さわりながら、
「あなたのためにしたの。」
「どうして？」
　こう言いながら、次郎の心には、恐ろしいあるものが感じられた。まさか――
「まだわからない？　そう言っておいて、太郎さんに、馬を盗む事を頼めば――ね。いくらなんだって、一人じゃかなわないでしょう。いえさ、ほかのものが加勢をしたって、知れたものだわ。そうすれば、あなたもわたしも、いいじゃないの。」
　次郎は、全身に水を浴びせられたような心もちがした。
「兄きを殺す！」
　沙金（しゃきん）は、扇をもてあそびながら、素直にうなずいた。
「殺しちゃ悪い？」
「悪いよりも――兄きを罠（わな）にかけて――」
「じゃあなた殺せて？」
　次郎は、沙金の目が、野猫（のねこ）のように鋭く、自分を見つめているのを感じた。そうして、その目の中に、恐ろしい力があって、それが次第に自分の意志を、麻痺（まひ）させようとするのを感じた。
「しかし、それは卑怯（ひきょう）だ。」
「卑怯でも、しかたがなくはない？」
　沙金（しゃきん）は、扇をすてて、静かに両手で、次郎の右の手をとらえながら、追窮した。
「それも、兄き一人やるのならいいが、仲間を皆、あぶない目に会わせてまで――」
　こう言いながら、次郎は、しまったと思った。狡猾（こうかつ）な女はもちろん、この機会を見のがさない。
「一人やるのならいいの？　なぜ？」
　次郎は、女の手をはなして、立ち上がった。そうして、顔の色を変えたまま、黙って、沙金（しゃきん）の前を、右左に歩き出した。
「太郎さんを殺していいんなら、仲間なんぞ何人殺したって、いいでしょう。」
　沙金は、下から次郎の顔を見上げながら、一句を射た。
「おばばはどうする？」
「死んだら、死んだ時の事だわ。」
　次郎は、立ち止まって、沙金の顔を見おろした。女の目は、侮蔑（ぶべつ）と愛欲とに燃えて炭火のように熱を持っている。
「あなたのためなら、わたしたれを殺してもいい。」
　このことばの中には、蝎（さそり）のように、人を刺すものがある。次郎は、再び一種の戦慄（せんりつ）を感じた。
「しかし、兄きは――」
「わたしは、親も捨てているのじゃない？」
　こう言って、沙金は、目を落とすと、急に張りつめた顔の表情がゆるんで、焼け砂の上へ、日に光りながらはらはらと涙が落ちた。
「もうあいつに話してしまったのに、――今さら取り返しはつきはしない。――そんな事がわかったら、わたしは――わたしは、仲間に――太郎さんに殺されてしまうじゃないの。」
　その切れ切れなことばと共に、次郎の心には、おのずから絶望的な勇気が、わいてくる。血の色を失った彼は、黙って、土にひざをつきながら、冷たい両手に堅く、沙金（しゃきん）の手をとらえた。
　彼らは二人とも、その握りあう手のうちに、恐ろしい承諾の意を感じたのである。